El estreñimiento en gatos

Estamos ante uno de los problemas más frecuentes en los felinos, una situación que dificulta, por diversas razones, la expulsión normal de las heces, y que a veces es causante de alteraciones en el comportamiento higiénico del animal.

El estreñimiento se evidencia cuando nuestro gato no presenta una rutina normal, periódica, en la emisión de heces, pudiendo estar acompañada esta manifestación de unas heces de consistencia muy dura y seca.

Las causas pueden ser anatómicas, alimenticias, del entorno (estrés), patológicas, por el uso de determinados fármacos o por una combinación de varias de ellas. Tampoco debemos olvidarnos que las alteraciones de comportamiento que provoca la ingestión de cuerpos extraños o el atusado (lamido) excesivo, con el consiguiente aumento en la ingestión de pelo, también es una importante razón para la aparición de este problema.

La dificultad para defecar provoca no sólo malestar físico en el animal, sino, como ya hemos comentado, una alteración en su comportamiento higiénico normal. No es extraño que estos felinos depositen sus heces fuera de la bandeja por relacionar ésta con el dolor o molestia que les provoca intentar defecar dentro de la misma. En otras ocasiones, como en los estreñimientos debidos a dolores osteoarticulares (animales mayores, principalmente) las heces suelen observarse en el entorno cercano a la bandeja, donde a veces las expulsa tras el esfuerzo inicial dentro del lecho absorbente.

En otro tipo de problemas, como dietas con inadecuado porcentaje de fibra, problemas obstructivos, etc., las defecaciones se hacen infrecuentes debido a la ralentización del tránsito normal del intestino.
También en animales sedentarios, con escaso juego/ejercicio, la posibilidad de aparición de estreñimiento aumenta. Un gato que realiza  ejercicio diariamente tendrá facilitadas sus visitas a la bandeja; el escaso ejercicio provoca una “desaceleración” del tránsito intestinal, del movimiento de las heces hacia el exterior, por lo que nunca debemos dejar de ofrecer suficiente juego para evitar este y otros problemas.

La disminución de la movilidad intestinal provoca en muchos casos la formación de heces más voluminosas, que, a su vez, serán mucho más complicadas de expulsar.
Es importante distinguir las dificultades para defecar con los problemas urinarios. No es extraño pensar que el gato no puede orinar (Síndrome urológico felino), cuando, en realidad el problema es que no puede defecar. Estas patologías comparten las manifestaciones iniciales, por lo que, ante la duda, es imprescindible acudir cuanto antes al profesional.

Las bolas de pelo, originadas por la ingestión del pelo en el atusado diario, también pueden ser una causa de estreñimiento (consultar la sección “guapo y en forma” de esta revista).

El estreñimiento inadecuadamente manejado puede convertirse en un problema crónico. En animales de más edad existe una mayor predisposición a la presentación de este tipo de problema por lo que, desde que el animal es cachorro, hasta que se convierte en senior, debemos estar siempre alertas a las visitas de nuestro gato a su bandeja de arena.

Los problemas crónicos se previenen con ejercicio diario, una adecuada alimentación (con el porcentaje de fibra correcto) y la observación diaria de la bandeja y costumbres de eliminación del animal. En este último punto debemos tener muy presente que a muchos felinos no les gusta que les observen en momentos “tan íntimos”, por lo que, al menos, deberemos asegurarnos de que ha sido capaz de dejar sus excrementos en la arena.

Este control se dificulta en el caso de varios felinos en el hogar, situación que deberá mantenernos más alerta para localizar un posible problema. Si es posible, por espacio en el hogar, conseguiremos prevenir problemas y controlar las defecaciones con más de una bandeja de lecho absorbente.

Finalmente debemos tener muy presente, debemos insistir, que la alimentación adecuada es uno de los pilares para prevenir el problema del estreñimiento; existen, aparte de alimentos para animales sanos que proporcionan los nutrientes adecuados, dietas específicas que ayudan a corregir el estreñimiento. Y no olvidemos que el uso adecuado de alimentación húmeda también beneficia en la prevención de tan engorroso proceso.

¡Vuelven las bolas de pelo!

Hablar de gatos es hablar de la posibilidad de que, en algún momento de su vida, puedan llegar a padecer los efectos de las bolas de pelo.
Pero, para alegría del felino, y para tranquilidad del propietario, con unos sencillos pasos, este grave problema puede evitarse.

El que tiene un gato seguro que ya ha pasado por el susto de ver al animal intentando expulsar de su interior, vía oral, algo que incomoda de forma importante lo más hondo de sus entrañas. La primera vez que lo vemos suele impactarnos… ¿estará vomitando?, ¿se estará liberando da algún ente maligno mediante un “auto exorcismo”?

Los que llevan poco tiempo con gatos, si han visto la primera película de Shrek, habrán podido disfrutar con una divertida escena en la que el gato (felicitaciones a los dibujantes y guionistas del film, sin duda, conocen a los gatos) aparece intentando expulsar una bola de pelo del interior de su aparato digestivo.

Tras el esfuerzo por expulsar el piloso y compacto material, se pueden dar dos situaciones:

- Que consiga expulsarla… todo queda en un susto que debemos prevenir.
- Que no consiga expulsarla y que a veces incluso tengamos que recurrir a las hábiles manos quirúrgicas del veterinario.

Los felinos tienen una gran capacidad para expulsar, mediante el vómito, los materiales pilosos y de otro tipo, pensemos que estos animales, en libertad, consumían otros animales, animales con pelos, con plumas… “productos” de difícil o imposible digestión y que en muchas ocasiones eran los principales causantes de esos tremendos atascos y sus consecuentes vómitos.

Nuestros felinos domésticos no tienen que expulsar ningún residuo “indigestible” procedentes de la alimentación, ya que los alimentos comerciales no contienen nada que pueda provocar el problema… ¡¡todo lo contrario!! Pero sí esos pelos que ingieren con el atusado diario, sobre todo en época de muda, que en España se extiende desde marzo-abril hasta el verano, debido al calor.

Si seguimos al pie de la letra los siguientes puntos, conseguiremos reducir al máximo este problema tan felino:

1. Minimizar la ingestión de pelo es sencillo, pero “demasiado rutinario” para el propietario. Con un buen cepillado diario arrastramos una gran cantidad de pelo, pelo que jamás entrará en su aparato digestivo… ¿Por qué?... obvio, está en el cepillo.

2. Malta: existen muchas presentaciones de este producto (jarabe, pasta) que, administrado de forma habitual, facilita el tránsito de las bolas de pelo. En ejemplares de pelo corto será suficiente con una o dos dosis semanales y en los de pelo largo entre dos y tres por semana.

3. Hierba gatera: Instintivamente los gatos comen plantas, prefiriendo las de hojas largas y estrechas, como las del césped o las populares “cintas”, aunque puestos a morder no le hacen ascos a nada. La función de este instinto “vegetariano” ha sido muy debatida. Se han propuesto teorías, desde la absorción de vitaminas hasta la eliminación de lombrices intestinales, arrastradas por el “bolo” que forma la fibra de las plantas. Al ingerir las hojas, la parte fibrosa de las mismas ayudará a eliminar los pelos envolviéndolos y arrastrándolos al exterior (mediante el vómito, inducido por la ingesta de plantas, o por las heces)
Si nuestro gato es del tipo “corta césped”, especialista en masticar todas las plantas de interior, podemos suministrarle materia prima en forma de “hierba gatera”, pero no como único método preventivo, sino como uno más, y para complacer su atracción por los vegetales; podemos adquirirla ya preparada en forma de bandejas de tierra con semillas de gramíneas que, tras ser regada durante dos o tres días, aparecerán los apetitosos brotes tiernos, que harán las delicias de nuestros gatos “vegetarianos”.

4. Alimentos específicos: existen alimentos perfectamente equilibrados que, además de aportar todos los nutrientes necesarios, están especializados en ayudar a la eliminación del pelo ingerido, debido a su contenido en fibra y a su especial composición. Utilizando estos alimentos durante el periodo de muda o, durante todo el año, facilitaremos el tránsito de las aglomeraciones de pelo en el aparato digestivo.